Länger leben: wenn man Lebenselixier schaffen wird

Technologien zur Lebensverlängerung sind auf dem Weg. Aber ethische Fragen bleiben: Es besteht die Gefahr, den Generationswechsel zu vernichten

Die durchschnittliche Lebenserwartung in Industrieländern beträgt nur 70 Jahre. Was kann ein Mensch in so kurzer Zeit tun? Etwa 25 Jahre werden von Schulen und Universitäten benötigt, weitere 10 Jahre werden damit verbracht, Erfahrungen zu sammeln, 20 Jahre werden damit verbracht, Kinder zu erziehen und auf die Beine zu stellen. Und wenn die lang ersehnte Freiheit von Verpflichtungen kommt, beginnt das Alter.
Das Thema Altern und die Verlängerung des produktiven Alters wird zunehmend von Wissenschaftlern und Geschäftsleuten interessiert, die ambitioniert die Suche nach dem „Elixier der Unsterblichkeit“ erklären. Es gibt viele Fragen an sie: Wie viel wird die „Verlängerung der Jugend“ kosten, wird die Technologie für alle verfügbar sein, wie wird sich die Verlängerung des Alters auf unsere Gesellschaft auswirken und im Allgemeinen, warum soll man es verlängern, wenn es der Plan der Natur war?

WARUM WIR ALTERN
Wenn die Wissenschaft die Ursachen des Alterns gründlich verstanden hätte, wäre das Lebenselixier wahrscheinlich längst erfunden worden. Bereits im 19. Jahrhundert stellten Wissenschaftler die Theorie auf, dass der Alterungsprozess als ein spezielles biologisches Programm genetisch bedingt ist, das den Prozess der Evolution beschleunigt. Der berühmte Gerontologe August Weisman schrieb, dass sich die Natur nicht um jeden Einzelnen kümmert: Sie ist an der schnellstmöglichen Weitergabe des genetischen Codes einer ganzen Art an die nächste Generation interessiert, um eine Art mit einer besseren Satz von Genen zu züchten.
Wenn für einen Menschen das Leben der höchste Wert ist, dann ist es für die Natur nur die Übertragung des Genoms. Sobald das Genom an die nächste Generation weitergegeben wird, wird der menschliche Körper zu Abfallmaterial. Aber je mehr sich ein Mensch entwickelt, desto mehr möchte er seine Lebensspanne verlängern. Und das nicht nur quantitativ, sondern auch qualitativ – um möglichst lange gesund zu bleiben.
Tatsächlich ist das größte Problem nicht das Alter, sondern die menschliche Gesundheit und die Zunahme von Risikofaktoren für den Krankheitsstand beim Übergang vom Erwachsenenalter ins hohe Alter. Es wird bereits von einer Reihe chronischer Krankheiten begleitet. Und obwohl die meisten Menschen das Altern als die Norm der menschlichen Biologie betrachten, legt die moderne Forschung nahe, dass es möglich ist, die Verschlechterung der Gesundheit hinauszuzögern. Daran arbeiten Wissenschaftler aus den Bereichen Genetik, Regenerative Medizin, Zellbiologie und Kybernetik.
Das US Department of Health Food and Drug Administration (FDA) erklärt, dass das Altern eine Krankheit ist, die geheilt werden kann. Das heißt, das Alter ist kein unaufhaltsamer Prozess, und der menschliche Körper kann wie jeder andere Mechanismus den Alterungsprozess verändern oder zumindest aufheben.

ETISCHE FRAGE
Was sollte die Wahl einer Person sein? Sollen wir unvermeidliches Altern akzeptieren, nur weil wir so geschaffen wurden? Oder sollen wir neue Entwicklungen nutzen und zumindest das Durchschnittsalter verlängern? Diese Fragen wurden in Debatten zwischen berühmten Wissenschaftlern, Soziologen und Philosophen diskutiert. An der Spitze der Diskussion standen die Fragen: Wie werden Anti-Age-Technologien die Menschheit insgesamt verändern, lohnt es sich, unser Ende zu akzeptieren oder das Altern vollständig zu heilen? Ist es überhaupt notwendig, das Altern zu stoppen, wenn die Bevölkerung auf der Erde zunimmt?
Dr. Ian Ground (Philosoph, Newcastle University) und Dr. Paul Root Wolpe (Direktor des Emory Center) sprachen sich gegen die Lebensverlängerung aus: Sie glauben, dass Menschen mit zunehmendem Alter konservativ werden und ihre Erfahrung einen üblen Streich spielt. Junge Menschen bringen nämlich Ideen ein, entwickeln Startups, machen riskante Schritte in der Technologie- und Geschäftsentwicklung. Nun, dann werden wir durch die Erhöhung der Lebenserwartung den Generationswechsel faktisch zunichte machen. Außerdem stellte Wolpe klar, dass ein längeres Leben den Menschen helfen werde, Reichtum anzuhäufen, was die Ungleichheit verschärfen werde. Auch das Verhältnis zum Wert des Lebens wird sich ändern: Die Menschen werden leichtfertiger, wenn es darum geht, eine Ehe zu gründen, Kinder großzuziehen, indem sie glauben, dass sie noch viel Zeit vor sich haben.
Im Gegensatz dazu sehen die Wissenschaftler Aubrey de Grey (Biomedizinischer Gerontologe, Stiftung SENS) und Brian Kennedy (Präsident des Buck Institute for Research on Aging) die Wirkung einer Erhöhung des produktiven Alters, wodurch die Kosten für die Pflege älterer Menschen gesenkt werden. Die Menschen werden in der Lage sein, länger zu arbeiten und mehr von ihrem angesammelten Wissen an die Gesellschaft weiterzugeben. Schätzungen zufolge werden die medizinischen Kosten bis 2030 allein in den USA 16 Billionen US-Dollar erreichen. Um diese Finanzkrise zu verhindern, müssen technologische Verfahren eingeführt werden, die eine gesunde Lebenserwartung verlängern können.
Es gibt Probleme im Zusammenhang mit Überbevölkerung. Gray und Kennedy glauben, dass die Verschiebung des Todesmoments nicht zu einem globalen Bevölkerungswachstum führen wird. „Der Geburtenanstieg ist exponentiell und der Tod ist linear“, — sagt Kennedy. Durch die Erhöhung des produktiven Alters kann man den Geburtenanstieg stoppen, denn erfolgreiche und gesunde Menschen streben seltener nach einer großen Familie und vielen Kindern als arme und arbeitslose Leute. Ein markantes Beispiel sind die Länder Europas und der Dritten Welt. Letztere haben ein viel niedrigeres produktives Alter und eine viel niedrigere Lebenserwartung und gleichzeitig eine viel höhere Geburtenrate.

TECHNOLOGIEN GEGEN ALTER
Die Entwicklung der „Formel der Jugend“ läuft seit mehreren Jahren. Im Juni 2017 sprach Jesse Karmazin, ein Wissenschaftler der Stanford University, in den Vereinigten Staaten. Er organisierte das Startup Ambrosia und lud alle ein, die den Körper verjüngen wollten: Menschen über 35 Jahren wurde eine Transfusion von Blutplasma von Menschen unter 25 Jahren angeboten. Der Preis der Prozedur betrug 8.000 US-Dollar, der Grund für diesen Preis ist die Notwendigkeit, die Kosten für den Kauf von „jungem“ Plasma von US-Blutbanken zu decken. Karmazin untersucht seit mehr als 10 Jahren in Stanford die Auswirkungen von Bluttransfusionen bei Mäusen und ist zuversichtlich, dass durch die Blutplasmatransfusionen das Alter wegtreten kann. Die Ergebnisse dieser Prozedur verbessern nachweislich die Funktion des Gehirns und des Herz-Kreislauf-Systems und verringern das Krebsrisiko. Und das sind die Gesundheitsprobleme, die am häufigsten mit dem Alter einhergehen.
Die Ergebnisse waren für einen der Gründer von PayPal, einen großen Geschäftsmann, Peter Thiel, von Interesse, der bereits 2014 sagte, er sei „an Technologien interessiert, die das Altern stoppen können“. Zu diesem Zweck investierte Thiel 4 Millionen US-Dollar in die Forschung und Entwicklung von Technologien zur Verlängerung des menschlichen Lebens und kombinierte mehrere Bereiche: Gewebezüchtung, Genomik und regenerative Medizin. Unter der Leitung von biomedizinischen Gerontologen Aubrey de Grey entwickelte die Gruppe eine Strategie und einen Forschungsplan, um den Alterungsprozess aufzuhalten und sogar umzukehren.
Parallel zu diesen Studien hat die Association of Gerontologists of America zusammen mit der FDA eine Technologie mit dem Medikament Metformin entwickelt, das zur Behandlung und Verzögerung von Diabetes mellitus Typ 2 (T2DM) eingesetzt wird. Forschungen an Mäusen haben gezeigt, dass dieses Medikament in der Lage ist, das Altern zu verzögern und das Leben und die Gesundheit von Tieren zu verlängern. Weitere klinische Studien, die an dreitausend älteren Menschen im Alter von 65 bis 79 Jahren durchgeführt wurden, zeigten, dass die Verwendung von Metformin auch das Risiko von Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen verringert und die Gehirnleistung verbessert, das Gedächtnis und andere kognitive Funktionen bei Menschen verbessert.