Rechtsstreit über Rechnungen. Wie sich die Verbraucher gegen überhöhte Preise wehren

Es ist möglich, sich gegen die Begehrlichkeiten einiger Energieversorger zu wehren. Einige Bürger, die versucht haben, die Gesetzesentwürfe vor Gericht anzufechten, sind davon überzeugt

Mit den gestiegenen Energiepreisen haben sich auch die Forderungen einiger Energieversorger erhöht. In ganz Deutschland wurde wiederholt versucht, bestehende Strom- und Gasverträge durch rückwirkende Preiserhöhungen zu ändern und manchmal sogar ungerechtfertigt Geld von den Rechnungen der Verbraucher abzuziehen. Die Zahl der Konflikte zwischen Verbrauchern und Energieversorgern nimmt so schnell zu, dass die auf Energiefragen spezialisierte Schlichtungsstelle keine Zeit hat, sich mit allen Konflikten zu befassen.

Rekordzahl von Beschwerden
In diesem Jahr hat sich die Zahl der Beschwerden bei den Schiedsgerichten mehr als verzwanzigfacht. Allein im ersten Jahr erhielt die Organisation rund 850 Anträge auf Kündigung von Verträgen mit Versorgungsunternehmen. Im gleichen Zeitraum des vergangenen Jahres waren es nur 40 Anträge. Außerdem wurden seit Anfang des Jahres mehr als 2 400 Anträge auf Entschädigung von Verbrauchern gegen Energieunternehmen bei Schiedsgerichten eingereicht. Im gleichen Zeitraum des letzten Jahres waren es nur 180. Und die Gesamtzahl der Berufungen vor einem Schiedsgericht ist bis Oktober auf 15.250 gestiegen. Bis Ende 2022 werden rund dreitausend weitere erwartet – mehr als je zuvor in der Geschichte der Einrichtung.
„Dieses Jahr ist das Jahr mit der höchsten Anzahl von Bewerbungen, die wir je hatten. Schlichtungsverfahren werden überprüft, sie verlaufen vertraulich nach den gesetzlichen Vorschriften und den Vorgaben unserer Verfahrensordnung“, erklärt Thomas Kunde, Geschäftsführer der Schlichtungsstelle Energie.
Die Energie-Schlichtungsstelle wurde 2011 eingerichtet, um das Gerichtssystem zu entlasten und eine außergerichtliche und friedliche Lösung für einen Streit zwischen Verbrauchern und Energieunternehmen zu finden. Sie ist derzeit die zentrale Stelle für die außergerichtliche Beilegung von Streitigkeiten zwischen Energieversorgungsunternehmen und Verbrauchern. Verbraucher, die Strom oder Gas verbrauchen, können privat dorthin gehen, und die Beschwerde wird für sie kostenlos sein.

Anbieter versuchten, Preiserhöhungen an die Bürger weiterzugeben
Der Hauptgrund für die Anrufung des Schiedsgerichts waren ungerechtfertigte Preiserhöhungen durch die Anbieter – die Tarife wurden während des Abrechnungszeitraums angehoben, obwohl der Vertrag eine Preisfestsetzung für die Dauer der Dienstleistung vorsah. In einigen Fällen konnte der Lieferant den Preis erhöhen, war aber verpflichtet, den Empfänger innerhalb einer bestimmten Frist zu benachrichtigen, was nicht eingehalten wurde. Die Verbraucher verlangen Schadenersatz oder wollen den Vertrag mit einem Anbieter, der sich nicht fair verhält, vorzeitig beenden. „Angesichts der hohen Beschaffungspreise haben die Energieversorger versucht, die steigenden Kosten an die Verbraucher weiterzugeben, was ihnen jedoch nicht immer gelungen ist“, erklärt Kunde.
Die Preisschwankungen auf den Weltmärkten haben sich auch stärker auf Unternehmen ausgewirkt, die keine großen Mengen an Gas und Strom im Voraus kaufen. Die größten Käufer waren die so genannten Energiediscounter, die den Verbrauchern ungedeckte Rabatte versprachen. Einige Anbieter haben nach der Preiserhöhung ihre Dienstleistungen eingestellt. Damit gerieten die Verbraucher genau in die Situation, vor der sie sich durch den Abschluss langfristiger Verträge schützen wollten: Mitten in einer Preiskrise standen sie ohne einen Vertrag für billigen Strom oder Gas da. Die Verbraucher mussten sich einen neuen Anbieter suchen. Aufgrund der höheren Preise ist dies jedoch in der Regel sehr viel teurer. Deshalb fordern die Verbraucher eine Entschädigung von ihrem bisherigen Versorger.
Thomas Grunde, wohnhaft in Baden-Württemberg, hatte die Dienste von Primastrom in Anspruch genommen. Zu Beginn des Herbstes kündigte das Unternehmen eine Erhöhung der Gas- und Strompreise an, seine monatliche Rechnung stieg von 80 Euro auf 120 Euro, nach einem weiteren Monat wurden ihm 370 Euro berechnet. „Das war rechtswidrig, denn die Preiserhöhung hätte mindestens einen Monat im Voraus angekündigt werden müssen“, sagte Thomas. Er hat seinen Vertrag mit Primastrom gekündigt, hat aber nun eine Zahlungsaufforderung des Unternehmens und die Androhung rechtlicher Schritte erhalten.
Martin Hamer aus Hamburg ist in einen Schiedsgerichtsstreit mit dem Versorgungsunternehmen SE verwickelt. Er sagt, dass ein Vertrag, den er vor einigen Jahren unterzeichnet hat, ihm einen Strompreis von 4,6 Cent pro kWh bis Ende 2023 garantiert. Doch SE kündigte den Vertrag einseitig zum Ende April 2022, obwohl Martin versuchte, Einspruch zu erheben. Er hat jetzt einen Vertrag mit dem Versorger Eon abgeschlossen, dem er 13 Cent pro kWh für Licht zahlt, und ab November wird die Zahlung auf 16,8 Cent steigen. Er ist der Ansicht, dass ihm durch das Vorgehen von SE ein Schaden in Höhe von 1.600 Euro entstanden ist, und will die Angelegenheit vor Gericht klären.

Die Verbraucher müssen doppelt vorsichtig sein
Die Anwälte weisen darauf hin, dass diese Fälle gute Aussichten vor Gericht haben können. Auch die Zentren für den Schutz der Verbraucherrechte unterstützen geschädigte Kunden.
Jutta Gurkmann, Rechtsanwältin und Leiterin der Abteilung Verbraucherpolitik beim Bundesverband der Verbraucherzentralen (VZBV), sagt, dass fragwürdige Preiserhöhungen die Verbraucher am meisten ärgern. Darüber hinaus gibt es Fälle von Verträgen, die von den Lieferanten mit neuen Bedingungen und ungerechtfertigten Kündigungen versehen wurden.
„Einige Energieversorger versuchen, die Energiepreiskrise auszunutzen. Es müssen rechtliche Schritte gegen sie eingeleitet und die Kontrolle über die Energieunternehmen verstärkt werden. Ohne eine starke unabhängige Aufsicht über den Energiemarkt wird dieser nicht richtig funktionieren“, sagte sie.
Einige dieser Fälle sind bereits vor Gericht verhandelt worden. Nach Angaben des VZBV wurden im ersten Halbjahr 2022 zehn Verwarnungen ausgesprochen und drei Fälle strafrechtlich verfolgt. Der Leiter der Schlichtungsstelle Kunde sagt, dass die meisten Fälle in ihrem Stadium gelöst werden: Im Durchschnitt werden vier von fünf Fällen gelöst, auch wenn dies aufgrund des Zustroms von Fällen einige Zeit dauert. Die durchschnittliche Dauer eines Schiedsverfahrens beträgt etwa drei Monate. Kommt es am Ende zu einer Einigung, ist diese für beide Parteien verbindlich – ähnlich wie bei einem zivilrechtlichen Vergleich. Wenn die Schlichtung erfolglos bleibt, können die Verbraucher immer noch vor Gericht gehen.
All diese Fälle deuten darauf hin, dass die Verbraucher jetzt bei der Wahl eines Dienstleisters doppelt vorsichtig sein müssen. Es reicht nicht mehr aus, Websites zu durchforsten, Preise zu vergleichen und den billigsten Anbieter zu wählen. Sie müssen auf den Ruf eines Unternehmens, seine Marktpräsenz und sein Geschäftsmodell achten. Matthias Bauer von der Verbraucherzentrale Baden-Württemberg rät, auf konservative Unternehmen zu setzen, die langfristig angelegt sind und nicht auf Spekulation. Es ist aber auch klar geworden, dass die Unternehmen umso mehr gezwungen sein werden, die Preise drastisch anzuheben, je länger das Preisniveau auf den Weltmärkten so hoch bleibt wie jetzt.